Capitolo 1. Una famiglia di confine
Klaudijus Duž-Dušauskis (in bielorusso: Klaudzij Duž-Dušeŭski) nacque nel 1891 a Hlybokaye, allora parte del Governatorato di Vilnius dell’Impero russo, in una regione che oggi appartiene alla Bielorussia. Era una terra plasmata da secoli di contatti tra le comunità bielorusse, lituane e polacche.
Nella storia della sua famiglia si intrecciavano diverse componenti. Da parte materna discendeva dalla nobiltà polacca legata all’antico distretto di Polotsk. Suo padre, Stepan, proveniva da una famiglia contadina e lavorava nell’edilizia. Secondo quanto riferito, i suoi genitori si definivano «bielorussi di cultura polacca». Questa espressione riflette un’identità plasmata dalla lingua, dall’istruzione, dalla memoria familiare e dall’eredità dell’antica Confederazione polacco-lituana.
Per Klaudijus, questi elementi non erano necessariamente in contraddizione tra loro. La storia della regione non poteva essere ridotta ai confini comparsi in epoche successive. Il Granducato di Lituania governava vasti territori che in seguito sarebbero diventati parte della Bielorussia, mentre la cultura polacca e le tradizioni nobiliari influenzavano numerose famiglie della regione.
Da bambino, Klaudijus aiutava il padre nei lavori di costruzione: imparò a disegnare progetti e a calcolare i costi, osservando come venivano costruiti edifici e ponti. Queste competenze lo avviarono verso gli studi di ingegneria e architettura.
Durante gli studi a Vilnius, entrò in contatto con esponenti della cultura bielorussa e con il crescente movimento di rinascita nazionale. Cominciò a considerarsi parte del movimento bielorusso e ne sostenne l’aspirazione a costruire un proprio Stato e una propria cultura.
Questa divenne la caratteristica distintiva della sua vita pubblica: le sue origini familiari lo legavano alla regione di confine lituano-polacco-bielorussa, la sua attività politica era al servizio del movimento nazionale bielorusso e la sua successiva carriera di architetto si sviluppò in stretta relazione con la Lituania.
Capitolo 2. Una bandiera per una nazione in cerca del proprio futuro
Nel 1917, la Rivoluzione di febbraio aprì nuove possibilità per i movimenti nazionali in tutto il territorio dell’ex Impero russo. Gli attivisti bielorussi cominciarono a cercare simboli capaci di rappresentare il loro popolo e le sue aspirazioni all’autogoverno.
A Duž-Dušauskis viene ampiamente attribuita la creazione della bandiera bianco-rosso-bianca nel 1917. Nel suo successivo resoconto autobiografico, ricordò di aver preparato diversi progetti, uno dei quali fu approvato: bianco, rosso, bianco.
Una leggenda popolare racconta che stesse lavorando al progetto in una sera di febbraio, circondato da vecchi libri e dalle discussioni dei suoi compagni attivisti. Secondo il racconto, qualcuno sarebbe uscito di corsa da una stanza vicina esclamando: «Dove ci sono due bielorussi, ci sono tre partiti!». Si dice che questa battuta abbia ispirato l’idea di due fasce bianche separate da una rossa. La scena è entrata a far parte della memoria culturale della bandiera, anche se le fonti contemporanee non la confermano in modo definitivo. La testimonianza più attendibile resta quella dello stesso Duž-Dušauskis, secondo cui aveva preparato diversi progetti e la versione bianco-rosso-bianca era stata adottata.
La bandiera divenne un importante simbolo del movimento nazionale bielorusso e fu associata alla Repubblica Popolare Bielorussa, proclamata nel marzo del 1918. La semplice combinazione di colori la rendeva facilmente riconoscibile durante le manifestazioni e permetteva di portarla con sé a chi credeva che la Bielorussia potesse decidere il proprio destino.
Capitolo 3. La Pahonia, il Vytis e la politica di un patrimonio condiviso
La bandiera bianco-rosso-bianca non era l’unico simbolo storico su cui si basavano i fondatori dello Stato bielorusso. Anche la Repubblica Popolare Bielorussa adottò la Pahonia, un cavaliere a cavallo proveniente dalla tradizione araldica del Granducato di Lituania.
In Lituania, questo simbolo è chiamato Vytis ed è lo stemma dell’attuale Stato lituano. Dimostra che l’eredità del Granducato è condivisa, ma che ogni nazione l’ha conservata e interpretata a modo proprio: i lituani, dopo aver riconquistato l’indipendenza, considerano il Vytis un segno della continuità della propria statualità, mentre gli attivisti bielorussi scelsero la Pahonia come argomento storico a sostegno del diritto del loro Stato a esistere.
Alcuni attivisti bielorussi presero inoltre in considerazione una possibile collaborazione con la Lituania, nella speranza di proteggersi dalle pressioni della Polonia e della Russia bolscevica. Questi progetti non erano soltanto un sogno bielorusso: nel 1918–1919, politici lituani e bielorussi negoziarono effettivamente la possibile creazione di un’entità politica comune. Tuttavia, le opinioni erano divergenti sia in Lituania sia tra i bielorussi, e gli interessi politici non coincidevano.
La situazione si complicò ulteriormente nel 1920, quando la Polonia conquistò Vilnius e la regione circostante, che la Lituania considerava la propria capitale. Un patrimonio medievale condiviso non significava che i moderni movimenti nazionali avessero gli stessi obiettivi.
Duž-Dušauskis operò in questo complesso contesto politico come attivista e diplomatico bielorusso. La sua storia mostra come un simbolo storico possa collegare la memoria alle moderne aspirazioni politiche senza cancellare le identità distinte di Bielorussia e Lituania.
Capitolo 4. Un politico bielorusso e un architetto lituano
Nel 1919, Duž-Dušauskis divenne rappresentante diplomatico della Repubblica Popolare Bielorussa nella regione baltica. Cercò di difendere gli interessi bielorussi in un periodo in cui i confini e il futuro politico dell’Europa orientale erano ancora incerti.
Nel 1921 fu arrestato dalle autorità polacche e, dopo il rilascio, si trasferì con la famiglia a Kaunas, allora capitale provvisoria della Repubblica di Lituania. Iniziò così una nuova fase della sua vita professionale, ma non rinunciò né alla propria identità bielorussa né alle sue convinzioni politiche.
A Kaunas studiò ingegneria civile presso l’Università della Lituania, laureandosi nel 1927. Successivamente lavorò nel campo dell’ingegneria e dell’architettura, contribuendo a plasmare il moderno ambiente costruito della Lituania. Tra i suoi progetti figuravano edifici postali, strutture industriali e altre infrastrutture pubbliche.
In questa fase della sua vita divenne un architetto lituano dal punto di vista professionale e diede un contributo significativo allo sviluppo dell’architettura del Paese. Allo stesso tempo, continuò a sostenere le attività culturali ed educative bielorusse in Lituania.
Questa distinzione è importante. La vita di Duž-Dušauskis non fu la storia di una persona che scelse un’unica identità semplice, rinunciando a tutte le altre. In essa coesistevano l’attività politica bielorussa, le origini nobiliari polacche e un contributo duraturo alla Lituania.
Durante l’occupazione tedesca fu imprigionato perché si rifiutò di collaborare con le autorità occupanti e aiutò gli ebrei. In seguito, la Lituania ha onorato il suo impegno nel salvare delle vite conferendogli un riconoscimento postumo.
Capitolo 5. Un’eredità oltre i confini
Klaudijus Duž-Dušauskis morì nel 1959, dopo essere sopravvissuto all’occupazione nazista e alle persecuzioni sovietiche. Non visse abbastanza a lungo per vedere la bandiera bianco-rosso-bianca diventare la bandiera della Bielorussia indipendente nel 1991.
Oggi la sua eredità appartiene a diverse narrazioni collegate tra loro, ciascuna delle quali va compresa nel proprio contesto. In Bielorussia è ricordato come una figura nazionale e come il creatore, ampiamente riconosciuto, della bandiera bianco-rosso-bianca. In Lituania è ricordato come un architetto che contribuì a definire il volto della Kaunas moderna e come un uomo che salvò altre persone durante l’occupazione. La storia della sua famiglia riflette l’antico mondo culturale della Confederazione polacco-lituana, compresa la nobiltà polacca dell’antico distretto di Polotsk.
Questi legami non si escludono a vicenda. Rivelano le identità stratificate di una regione di confine, dove le origini familiari, le convinzioni politiche, la lingua e la vita professionale non sempre rientrano in un’unica categoria nazionale.
La storia di Duž-Dušauskis ci invita a ricordare il passato senza semplificarlo eccessivamente. Una persona può ereditare una storia familiare complessa, dedicare la propria attività politica a un movimento nazionale e dare un contributo professionale duraturo in un altro Paese.
La sua bandiera divenne un simbolo delle aspirazioni bielorusse, mentre i suoi edifici entrarono a far parte del patrimonio architettonico della Lituania. La sua vita ci ricorda che la storia di questa regione è condivisa, interconnessa e più ricca di qualsiasi singola etichetta.